期貨市場是一種金融市場,在該市場上按預定日期交割達成協議的交易。相比現貨市場,期貨市場的顯著特點是交割期放在未來,并由買賣雙方在合同中規定價格、數量、付款方式、地點和其他相關條件。期貨市場適用于交易各種商品和證券,即使合同已簽訂,雙方交易的商品可能仍在運輸途中、生產中,甚至可能尚未投入生產。賣方可能擁有商品或證券,也可能沒有。
期貨交易所是為期貨交易提供場所、設施、服務和交易規則的非營利機構。交易所通常采用會員制,入會條件嚴格,具體規定因交易所而異。申請人首先向交易所提交入會申請,交易所調查其財務和信用情況,并經考核后,經過會員大會批準方可入會。交易所的會員席位一般可以轉讓,最高權力機構是會員大會,下設董事會或理事會。董事會一般由會員大會選舉產生,聘任交易所總裁負責日常行政和管理工作。
期貨經紀公司是代理客戶從事期貨交易并提供相應服務的企業法人。在代理客戶期貨交易時,期貨經紀公司收取一定的傭金。期貨經紀公司起到橋梁作用,拓寬和完善交易所的服務功能,并為交易者向交易所提供財力保證。一家規范的期貨經紀公司應具備完善的風險管理制度,遵守國家法規和政策,服從政府監管部門監管,并維護行業整體利益,嚴格區分自營和代理業務,嚴格管理客戶,經紀人員素質高。