期貨交易的整個過程可以分為建倉、持倉、平倉或實物交割。建倉又稱開倉,是指交易者新買入或新賣出一定數量的期貨合約。買入表示看漲行情,賣出則表示看跌行情。在期貨市場上買入或賣出一份期貨合約相當于簽署了一份遠期交割合同。持倉階段是指交易者持有的尚未平倉的期貨合約。未平倉合約或者未平倉頭寸也叫持倉。最后,交易者可以選擇兩種方式了結期貨合約:平倉或實物交割。平倉分為買回已賣出合約、或賣出已買入合約來沖銷原有的期貨合約。大部分投機者和套期保值者一般都在最后交易日結束之前擇機將買入的期貨合約賣出,或將賣出的期貨合約買回,以此來解除到期進行實物交割的義務。