股指期貨是一種以股票價格指數為基礎資產的標準化期貨合約。買賣雙方交易的是一定時期后的股票指數價格水平。股指期貨采用保證金交易制度和當日無負債結算制度。保證金交易具有杠桿效應,同時放大風險與收益。當日無負債結算要求投資者必須時刻關注自己的保證金余額,避免保證金不足而被強行平倉。股指期貨實行T0交易,當天買入(賣出)可以當天賣出(買入)。股指期貨合約有到期日。在合約到期前,投資者可以提前平倉了結交易;在合約到期后,未平倉合約將通過現金交割的方式進行了結。
股指期貨最根本的功能是規避風險,因而在本質上是一種避險工具,而不是大眾理財產品。從境外成熟市場的經驗看,股指期貨是機構投資者常用、有效的避險工具。推出股指期貨具有非常重要的積極意義,長期來看有助于股票市場健康發展。