期貨與現貨完全不同,期貨主要是以某種大眾產品如棉花、大豆、石油等及金融資產如股票、債券等為標的標準化可交易合約。期貨合約的履行由交易所擔保,不允許私下交易。期貨交易必須以"一手"的整數倍進行,而不同交易品種每手合約的商品數量,在該品種的期貨合約中載明。期貨合約的價格是該合約所代表資產在基準交割倉庫交貨的含增值稅價格。期貨合約的買方如果將合約持有到期,那么他有義務買入期貨合約對應的標的物;而期貨合約的賣方如果將合約持有到期,那么他有義務賣出期貨合約對應的標的物。有些期貨合約在到期時不是進行實物交割而是結算差價,例如股指期貨到期就是按照現貨指數的某個平均來對未平倉的期貨合約進行最后結算。