期貨是從“未來”一詞演變而來的,意思是交易雙方在初次交易時不用立即交付實物,而是在未來約定時間交付。因此,中國人稱之為“期貨”。期貨交易是指在期貨交易所買賣期貨合約。它是在現(xiàn)貨交易基礎(chǔ)上發(fā)展起來的一種新型交易方式。期貨交易符合公開、公平、公正的原則。買入期貨稱為“買空”或多頭交易,賣出期貨稱為“賣空”或空頭交易。開始交易買入或賣出期貨合約稱為“開倉”,持有合約稱為“持倉”,反向交易稱為“平倉”或“對沖”。如果到了交割月份,持空頭合約者就準(zhǔn)備提出交割,持多頭合約者則準(zhǔn)備接受實物。大多數(shù)合約都在到期前以對沖方式了結(jié)。期貨交易與現(xiàn)貨交易有相同之處,都是一種交易方式,都涉及商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移等。區(qū)別在于:1)買賣的直接對象不同;2)交易目的不同,期貨交易是為了轉(zhuǎn)移價格風(fēng)險或獲得風(fēng)險利潤;3)交易方式不同,期貨交易以公開、公平競爭的方式進行;4)交易場所不同,期貨交易只能在期貨交易所內(nèi)進行。