期貨交易起源于現貨交易中的遠期合同交易,并經過了不斷發展而來。交易者將商品交易場所用于交流行情,找到交易伙伴,通過拍賣或協商來簽訂遠期合同,等到到期后,雙方進行實物交割。由于價格、利率或匯率波動,交易雙方在頻繁的遠期合同交易中發現合同本身已經具有利潤差異,因此可以通過買賣合同獲利,而不必等到實物交割時再獲利。為了適應這種業務的發展,期貨交易應運而生。
期貨交易是指投資者在支付保證金后,在期貨交易所內買賣各種商品標準化合約的交易方式。一般的投資者可以通過低買高賣或高賣低買來獲取贏利,在期貨交易上獲得收益。同時,現貨企業也可以通過期貨做套期保值,降低企業運營風險。期貨交易者通過期貨經紀公司代表進行期貨合約的買賣,而買賣合約后所必須承擔的義務,可以通過反向的交易行為(對沖或平倉)在合約到期前進行解除。
期貨交易的歷史上,交易是通過交易員的口頭喊價在交易大廳進行的。如今,大多數期貨交易已經通過電子化交易完成。投資者通過期貨公司的電腦系統輸入買賣指令,由交易所的撮合系統進行撮合成交。
上海期貨交易所的交易時間是上午9:00-10:15和10:30-11:30,下午13:30-14:10和14:20-15:00。大連商品交易所和鄭州商品交易所的交易時間與上海期貨交易所相似。北京時間早上9點至下午3點,中國金融期貨交易所提供滬深300期貨標準合約的期貨交易。