指數期貨是一種與普通商品期貨相類似的交易工具。其基本原理是在期貨合約到期時以約定的價格買入或賣出特定指數。舉例來說,如果一個市場指數當前是1000點,市場上的指數期貨價格可能已經達到1100點。如果您認為到期時指數會超過1100點,您可以買入指數期貨合約。如果指數繼續上漲到1150點,您可以選擇繼續持有期貨合約或以當前的1150點價格賣出期貨,獲得50點的收益。當期貨合約到期時,您必須以約定的價格買入或賣出指數,并根據合約價格與實際價格的差額多退少補。指數期貨相比股票交易具有賣空交易、低交易成本、高杠桿率、高流動性和現金交割等特點。期貨交易所及清算所是指數期貨交易的關鍵機構。