期貨是在一種特殊的交易市場上進(jìn)行的,它的英文名稱為futures,與現(xiàn)貨完全不同。現(xiàn)貨通常是可交易的商品,而期貨不是商品,而是基于棉花、大豆、石油等特定大宗商品以及股票、債券等金融資產(chǎn)的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約。因此,標(biāo)的物可以是商品(如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品)或金融工具。期貨合約的交割日期可以是一周后,一個月后,三個月后,甚至一年后。買賣期貨的合約或協(xié)議稱為期貨合約。期貨交易的場所稱為期貨市場。投資者可以投資或者投機期貨。
期貨的傭金相當(dāng)于股票中的傭金。對于炒股而言,費用包括印花稅、傭金、過戶費等,但從事期貨交易的成本僅僅是手續(xù)費。期貨傭金是指期貨交易者在期貨交易后按照合約總價值的一定比例支付的費用。
期貨合約的商品品種、交易單位、合約月份、保證金、數(shù)量、質(zhì)量、等級、交割時間、交割地點等條款都是有規(guī)范的。唯一變量是價格。期貨合約的標(biāo)準(zhǔn)通常由期貨交易所設(shè)計,經(jīng)國家監(jiān)管部門批準(zhǔn)上市。期貨合約在期貨交易所組織下訂立,具有法律效力,并且在交易所交易大廳通過公開招標(biāo)產(chǎn)生價格。國外大多采用公開招標(biāo),而中國則采用電腦交易。期貨合約的履行由交易所擔(dān)保,不允許私下交易。期貨合約可以通過現(xiàn)貨結(jié)算或?qū)_交易來履行或解除其合同義務(wù)。