易的歷史源于遠期交易,交易雙方不必在初始交易時就交付實物商品,而是約定在未來某個時候交付實物,因此被稱為期貨。隨著交易規(guī)模的擴大,出現(xiàn)了中間人擔(dān)保買賣雙方的交貨和付款的需要。1570年,倫敦成立了世界上第一個商品遠期合同交易所——皇家交易所。1985年,芝加哥谷物交易所推出了標準化的期貨合約。期貨合約的主要特點是:交易品種、數(shù)量、質(zhì)量、等級、交貨時間等條款都是既定的,唯一的變量是價格。期貨合約是在期貨交易所組織下成交,具有法律效力。交易所擔(dān)保了期貨合約的履行,不允許私下交易。期貨合約可以通過交付現(xiàn)貨或進行對沖交易履行或解除合約義務(wù)。期貨合約的作用是吸引套期保值者進行交易,鎖定成本,規(guī)避因現(xiàn)貨價格波動而可能造成的損失,同時也吸引了投機者進行風(fēng)險投資交易,增加市場流動性。期貨的基本概念包括交易品種、交易數(shù)量和單位、最小變動價位、每日價格最大波動限制、合約月份、交易時間、最后交易日、交割時間、交割標準和等級、交割地點、保證金和交易手續(xù)費。