期貨是一種可交易的合約,與現貨不同。現貨是實物商品,而期貨是以某種商品或金融資產為標的的標準化合約,交割日期可以在未來的一周到一年之間。投資者可以在期貨市場上進行投資或投機。期貨合約的商品類型、單位、月份、保證金、數量、質量、等級、交付時間和地點都是既定的,唯一的變量是價格。期貨交易是有法律效力的,價格是在交易所公開競價方式產生的。交易所負責擔保合約的履行,私下交易是不被允許的。期貨合約可以通過交割現貨或進行對沖交易履行或解除義務。