期貨和現貨有很大區別。現貨是實物貨物,可以直接交易。而期貨標的是大眾化的產品,比如棉花、大豆、石油等,或金融資產,如股票和債券等,以標準化的可交易合約形式存在。這意味著標的物可以是農產品、金屬或石油,也可以是金融工具。期貨交易日期可以是一周、一個月、三個月甚至一年之后。買賣期貨的協議稱為期貨合約,交易場所稱為期貨市場。投資者可以通過期貨進行投資或投機。