美式期權和歐式期權的主要區別在于執行時間。美式期權合同可以在到期日前任何時候或到期日當天執行合同,結算日是在履約后的一天或兩天。大多數美式期權合同允許持有者在交易日到履約日之間隨時執行,但也有一些合同規定只能在規定的時間內履約。而歐式期權合同則要求其持有者只能在到期日履行合同,結算日也是在履約后的一天或兩天。
由于美式期權比歐式期權有更大的回旋余地,它的價值通常更高,更加靈活,賦予買方更多選擇。賣方則時刻面臨著履約的風險,因此美式期權的權利金相對較高。在美國交易的期權大多數是美式的,但在外匯期權和一些股票指數期權中,歐式期權也很常見。
期權是一種賦予其持有人以固定價格購進或出售一種資產的權利合約,期權合約至少涉及買家和出售人兩方,持有人享有權利但不承擔相應的義務。期權的標的物是選擇購買或出售的資產,可以包括股票、債券、貨幣、商品期貨等,是衍生金融工具。期權到期時雙方不一定進行標的物的實物交割,只需按價差補足價款即可。期權合約約定的到期日,可以是歐式期權只能在到期日執行,也可以是美式期權可以在到期日及之前的任意時間執行。期權執行時按合約約定的固定價格進行交易。