外國債券是由外籍借款人在某國市場上發行的以該國貨幣為面值的債券。例如,中國政府在日本東京發行的日元債券、日本公司在紐約發行的美元債券。不同國家對居民和非居民發行債券的法律要求也不同,包括稅收規定、發行時間和數量、信息披露、注冊要求等,所以外國債券與當地國內債券不同。外國債券只在一國市場發行并受該國證券法規制約,例如揚基債券是非美國主體在美國市場上發行的債券;武士債券是非日本主體在日本市場上發行的債券;還有英國的猛犬債券、西班牙的斗牛士債券、荷蘭的倫勃朗債券等。外國債券有兩種發行方式:公開發行和私人發行。公開發行對發行者的資信要求高,有嚴格的信息披露規定,而且二級市場交易活躍;私人發行發送對象特定的公眾,例如專業投資機構,對發行人的資信及信息披露要求較低,市場流動性也較低,但債券收益率要求高。
歐洲債券是在本國以外市場發行的以第三國貨幣為面值的國際債券,不僅局限于地理的歐洲范圍。例如,法國一家機構在英國債券市場上發行的以美元為面值的債券即為歐洲債券。歐洲債券的發行人、發行地以及面值貨幣屬于三個不同的國家,不受任何國家資本市場的限制,免扣繳稅,并且面額可以使用當地通貨或其他通貨為計算單位。歐洲債券是多國公司集團及第三世界政府籌措資金的重要渠道。歐洲債券的分類更為豐富,包括固定利率債券、浮動利率債券、可轉換債券、附認購權證債券等。歐洲債券可以不記名的方式發行,但若借款人不被準許發行時,可以與經辦發行的銀行協商,由后者發行不記名存券收據。