和即期外匯交易不同的是,遠期外匯交易是在成交后,按照合同規定的未來日期進行交易的一種交易方式。由于70年代初期的匯率體制轉向以浮動匯率為主導,匯率波動加劇,金融市場蓬勃發展,推動了遠期外匯市場的發展。它是有效的外匯市場中必不可少的組成部分。
掉期外匯交易是一種貨幣和另一種貨幣交換的交易方式。買賣雙方在一段時間內用一種貨幣跟另一種貨幣交換,然后再交換,是一個交換再交換的過程。即使掉期外匯交易按一筆交易處理,在統計成交量時也按一筆交易計算,但它實際涉及兩筆交易,并且在兩個不同的到期日結算。掉期外匯交易相當于一筆即期交易外加一筆方向相反的遠期交易,或者結算日期不同、方向相反的兩筆遠期交易。如果前后兩個結算日相隔不足一個月,稱為“短期互換”;如果前后兩個結算日期相隔超過一個月,則稱為“遠期互換”。