該指數的構成經歷了多次調整。1992年2月21日,上證A股指數和上證B股指數被增設,以反映不同類型股票之間的走勢。而在1993年6月1日,上證分類指數又被增設,包括工業類指數、商業類指數、地產業類指數、公用事業類指數和綜合業類指數,以反映不同行業股票的走勢。
上證指數的作用在于,由于股票價格波動無常,投資者面臨市場價格風險。為了適應這種情況和需要,上交所編制出股票價格指數,并公開發布,并預測股票市場的動向。
該指數的特點有:涵蓋了上海證券交易所全部上市股票,包括A股和B股;反映了上海證券交易所上市股票價格的變動情況,是股市的晴雨表;上證指數成分股中大型藍籌企業占一定比例,因此投資者常以上證指數的走勢觀察大盤股和白馬藍籌股的總體變動趨勢。
深證指數是由深圳證券交易所編制的股價指數,其計算方法與上證指數基本相同。該指數的樣本為所有在深圳證券交易所掛牌上市的股票,權數為股票的總股本。這使得該指數代表性非常廣泛且與深圳股市的行情同步發布,是股民和證券從業人員研判深圳股市股票價格變化趨勢的必不可少的參考。
深圳證券交易所目前存在著兩個股票指數,一個是老指數——深圳綜合指數,另一個則是現在的深圳成份股指數。盡管兩個指數之間存在一些差別,但從運行態勢來看,并不是特別明顯。深圳證券交易所股價指數包括綜合指數、A股指數、B股指數和各行業指數等。同時還有深證基金指數等相關指數。