貨是一種交易形式,最早源于雙方口頭承諾在未來某一時(shí)間交收一定數(shù)量的商品。這種交易需要有中間人擔(dān)保,以確保買賣雙方按時(shí)履約。為了適應(yīng)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需求,皇家交易所于1570年成立,成為了世界上第一個(gè)商品遠(yuǎn)期合同交易所。1985年,芝加哥谷物交易所推出了一種新的標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議——期貨合約,這種合約可以轉(zhuǎn)手買賣,而且保證金制度也逐漸完善。期貨成為了一種投資理財(cái)工具,可以交易實(shí)物商品,也可以交易金融產(chǎn)品。期貨合約的主要特點(diǎn)是其商品品種、數(shù)量、質(zhì)量、等級(jí)、交貨時(shí)間、交貨地點(diǎn)等條款都是既定的,是標(biāo)準(zhǔn)化的。交易所組織的公開競價(jià)方式產(chǎn)生價(jià)格,同時(shí)交易所承擔(dān)合約的履行擔(dān)保,不允許私下交易。合約可以通過交割、現(xiàn)貨或?qū)_來履行或解除合約義務(wù)。期貨合約的作用主要是吸引套期保值者及投機(jī)者進(jìn)行交易,規(guī)避和增加市場流動(dòng)性。合約的組成要素包括交易品種、交易數(shù)量和單位、最小變動(dòng)價(jià)位、每日價(jià)格最大波動(dòng)限制以及合約月份等。