現(xiàn)貨是一種實(shí)實(shí)在在的可交易商品,而期貨則是可以交易的標(biāo)準(zhǔn)化合約,目標(biāo)可能是棉花、大豆、石油等流行商品,也可能是股票和債券等金融資產(chǎn)。這意味著標(biāo)的物有時(shí)可能是商品(如黃金、原油、農(nóng)產(chǎn)品),有時(shí)則是金融工具。交收時(shí)間可以是一周、一個(gè)月、三個(gè)月甚至一年后。買賣期貨的協(xié)議稱為期貨合約,交易的地方稱為期貨市場(chǎng)。投資者可以參與期貨投資或投機(jī)。隨著期貨市場(chǎng)和期貨行業(yè)的深入改革,期貨行業(yè)將進(jìn)入歷史上最好的發(fā)展機(jī)遇期,短期內(nèi),隨著市場(chǎng)規(guī)模擴(kuò)大和效率提高,期貨行業(yè)將有望迎來業(yè)績(jī)拐點(diǎn);從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看,隨著業(yè)務(wù)創(chuàng)新的全面鋪開,期貨行業(yè)將持續(xù)增長(zhǎng)。期貨合約的商品品種、交易單位、合約月份、保證金、數(shù)量、質(zhì)量、等級(jí)、交貨時(shí)間、交貨地點(diǎn)等條款是確定的和標(biāo)準(zhǔn)化的,唯一的變動(dòng)是價(jià)格。期貨合約的規(guī)格通常由期貨交易所制定,并經(jīng)過國家監(jiān)管機(jī)構(gòu)的批準(zhǔn)上市。期貨合約是在期貨交易所組織下進(jìn)行交易的,具有法律效力,價(jià)格是在交易所交易廳通過公開、競(jìng)價(jià)方式產(chǎn)生的。期貨合約的履行由交易所擔(dān)保,不允許私下交易。