基金是指為某種目的設立的資金,主要包括信托投資基金、公積金、保險基金、退休基金和各種基金會的基金。從會計角度看,基金是一個狹義的概念,針對的是具有特定目的和用途的資金。我們提到的基金主要指證券投資基金。根據標準的不同,證券投資基金可分為不同的種類:(1)根據基金單位是否可增加或贖回,可分為開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易(情況可能有所不同),通過銀行、券商、基金公司申購和贖回,基金規模不固定;封閉式基金有固定的存續期,在證券交易場所上市交易,投資者通過二級市場買賣基金單位。(2)根據組織形態的不同,可分為公司型基金和契約型基金。基金的發行通過基金股份來成立投資基金公司,通常稱為公司型基金;而基金管理人、基金托管人和投資人三方通過基金契約來設立,通常稱為契約型基金。我國的證券投資基金均為契約型基金。(3)根據投資風險與收益的不同,可分為成長型、收入型和平衡型基金。(4)根據投資對象的不同,可分為債券基金、股票基金、貨幣基金和混合型基金四大類。
信托基金也叫投資基金,是一種“利益共享、風險共擔”的集合投資方式。它通過契約或公司的形式,通過發行基金券(如收益憑證、基金單位和基金股份等)的方式,將社會上不確定的多數投資者不等額的資金集中起來,形成一定規模的信托資產,然后交由專門的投資機構按照資產組合原則進行分散投資。投資者按照出資比例分享獲得的收益,并承擔相應風險。信托基金的特點是:集合投資、專家管理、組合投資、分散風險、資產經營與資產保管相分離、利益共享、風險共擔和以純粹的投資為目的,流動性強。